武汉专访9018芯片之父Martin――你知道ESS吗？

　　ESS公司简介：

　　说起ESS公司,在音频行业应该是无人不知无人不晓,不论是在HiFi产品还是的Hi-end或者现在人气火爆的HiFi手机中,ESS的9018系列芯片都是这些音质产品最喜欢的一颗DA解码芯片产品,这颗一个芯片可以解码8个声道的产品不仅拥有强大的功能支撑,在参数方面也是目前全行业更高的一款产品.而这也是这颗芯片收到无数厂商追捧的重要原因.

　　如果说如何形容目前ESS在饮品行业中的地位,不妨让我们用DIY硬件行业来举例,对于目前的音频行业来说,ESS的地位已经非常类似硬件行业中的Intel以及NVIDIA这样的地位.对于行业内的产品和厂商来说,打造产品都会更先考虑来自ESS的产品以及ESS的各类标准打造自己的产品,虽然依然还有德州仪器等等芯片厂商依然有不小的占有率,但就用产品使用芯片的比例来说,无疑ESS已经是音频芯片行业的老大,尤其是因为ESS9018这颗解码芯片所带来的巨大市场地位提升.

　　而对于这个音频芯片厂商背后的团队以及设计师来说,国内鲜有报道.而在不久前笔者有一个机会得到了专访ESS的首席科学家Martin Mallinson的机会.之所以叫科学家,因为其研究领域已经不仅仅是音频行业的问题,之所以可以为音频世界带来如9018系列这样的芯片,也是因为这个原因.

　　Martin Mallinson简介：

　　Martin Mallinson是目前ESS Technology的首席科学家,亦是ES9018技术原理创始人,可以称之为ES9018之父毫不为过.Martin是个地道的英国人,尽管其在美国工作多年,最后他还是选择了英国后裔居多而已风景秀丽的加拿大BC省Kelowna市作为研发基地,Kelowna其实是加拿大着名的红酒产区.Martin毕业于牛津大学,物理专业,物理专业诞生各领域科学家已经是很正常的事情了……

　　Martin从英国来到美国后即加入ADI公司,主要是设计电源和德尔塔西格玛转换器等产品.众所周知的ADI经典的AD1852和AD1955都是被HIFI领域久经考验而且热销的DAC芯片.ES9018的出现并不是偶然,而是多年技术积累到一定程度的爆发,Martin注入的多年研究经验.实际上在ADI时代,ADI就已经设计了众多高性能ADC和DAC芯片.

　　小编：ESS在HIFI圈子是新手吗?

　　Martin:ESS的HIFI传承,从Diamond (帝盟) MX400开始,ESS就已经由了很强的HIFI功底,并不是一蹴而就.而技术沉淀则是花费很多年,才有了ES9018这个划时代的产品.

　　小编：针对移动设备设计的的ES9018K2M是ES9018S缩水版吗?

　　Martin:如果只是看名字的话,确实像是缩水版,实则不然.比如ES9018S的高性能是因为其内部是8通道,HIFI应用都是并联起来使用,从而达到非常厉害的性能.手机版本只有2个通道,这并不能算缩水,因为其实也可以用4个ES9018K2M合起来用依旧可达到ES0918S的性能.另一方面ES9018K2M为了适应手机的需要,有很多新功能来满足苛刻的市场需求.

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　　小编：不久前我们看到很多HiFi手机都开始使用ESS的Sabre耳放芯片,它们有什么特别之处?

　　Martin:对于耳放,实际上阻抗不是决定因素,还要考虑灵敏度.真正难推的耳机还低阻抗低灵敏度的耳机.高阻抗耳机无论低灵敏还是高灵敏只是看需要多少工作电压,但是反而不需要大电流,这对耳放来说工作压力小很多.另一方面说,600R这种阻抗在现在的运放输出能力看来可以说近似无负载了.

　　小编：对于目前市面上的很多解码产品都采用R2R构架,您怎么看?是因为它们真的更好吗?

　　Martin:R2R构架在曾经没有成熟的集成芯片时代是非常好的设计思路,能够制作出功能更加强大的解码芯片构架.但是对于现在市面中存在的类似9018系列这样的芯片系列来说,其实R2R构架很难保持如此低的失真表现和其他参数表现,但是品牌依然坚持使用R2R构架也因为其可开发性更强,并且对于失真的部分而言也显得相对于而言可控,可以给不同的解码构架带来可变化性更大的声音风格.

　　小编：Android系统HiFi手机需要解决什么问题?曾经的Android手机和现在的HiFi手机相比,主要有什么不同?

　　Martin:坦白说传统Android手机没有为因为优化,所以音质不好.但是现在像ViVO或者Mieuz或者Xiaomi都有专门的音频工程师优化Android音质,这方面就看谁家的工程师更有经验了.

　　小编：结合了ES9018K2M芯片之后,HiFi手机有哪些明显优势?

　　Martin:跟ES9018K2M的配合方面,在手机的应用,利用ES9018K2M最新特性可以完全越过ASRC,也就是说从手机上的音乐播放器到ES9018K2M输出可以全程绕过ASRC确保音质更大化.而且只要晶振品质足够好,电路设计精良一些几乎可称为无抖动系统,从本质上说一些使用ES9018K2M的客户设计电路已经超过很多HiFi播放器的电路构架.

　　小编：目前人气火爆的HiFi播放器市场会不会完全被HiFi手机替代?

　　Martin:HiFi播放器的优势还是比手机明显,那就是电源系统还是比手机奢华很多.但是问题是手机厂商的电路构架是没问题的,要的就是时间,而且手机厂商比HiFi播放器制造商更有自己优势,可以利用定做各种零件来弥补面积小的短板.

　　到最后就跟现在相机市场一样,只有单反可以活着,卡片机完完全全被手机代替.HiFi播放器也一样,对于我们的发烧友来说,手机HIFI化而且品质不断提高是好事,因为逼迫HiFi播放器厂商要有更设计,否则就会完全被手机吃掉市场.

　　家庭影院网总结:对于ESS这样的厂商来说,无疑代表着目前音频行业的更高水平,至少从芯片和技术的角度来说,几乎没有什么人会怀疑.而对于目前的手机HiFi行业来说,Martin无疑也告诉了我们他对于这个行业的看法和未来.